장사치의 오래된 상술 중 하나는 ‘팔면 팔수록 손해’라는 말을 대놓고 하는 것이다. PC시장에도 이러한 일들이 벌어지고 있다. 넷북 시장이 특히 그렇다. 정도의 차이는 있지만, 손해 보면서 판다는 소문과 달리 이익이 짭잘하다. 넷북은 지난 1년간 PC 시장에서 가장 빠른 성장세를 보였다. 휴대성을 높이고 값을 대폭 낮춘 덕에 1년 만에 5대의 노트북 가운데 1대가 넷북일 만큼 급성장했다. 현재 넷북 판매가는 대략 40~80만원대. 보통 보급형 노트북이 60~100만원대에 이르고, 고급형 노트북이 200~300만원대인 점을 감안하면 정말 저렴한 제품이다. 과연 고가의 제품이 경쟁력으로 인식되는 시기에 저렴한 제품을 팔아 남는 게 있을까? 업체들이 넷북 모델을 지속적으로 출시하는 이유는 크게 두 가지. 첫째, 넷북을 팔아도 남는 게 있어서다. 인텔이 내놓은 넷북용 아톰 플랫폼이 워낙 싸기 때문에 제조 원가가 싸다. 값싼 넷북 1대를 파나 조금 비싼 일반 노트북 1대를 파나 남는 이윤이 비슷하다면 현재 인기 있는 품목에 주력하는 게 당연한 이치. 노트북 업체들은 넷북이 나오기 이전부터 박한 이윤을 보고 노트북을 팔아왔던 터라 같은 시간에 두 대의 넷북을 파는 것이 훨씬 남는 장사다. 둘째, 노트북 시장 점유율은 대체로 출고 대수를 기준으로 보는데, 경기 침체로 노트북 수요 감소에 직면하면서 각 업체들은 시장 점유율을 잃을까 노심초사할 수밖에 없었다. 그런데 노트북보다 잘 팔리는 값싼 넷북 덕에 고민이 해결됐다. 일례로 대만의 에이서는 넷북을 적극 활용해 세계 노트북 시장 점유율 2위 업체로 발돋움했다. 최근엔 이동통신사의 결합 상품으로 판매되는 터라 소비자의 비용 부담이 줄어들어 수요가 느는 추세다. 넷북은 현재 노트북 수요 감소의 위기뿐만 아니라 채산성 악화를 막는 구원투수로 맹활약하고 있다.
글 최필식(디지털 칼럼니스트) 사진제공 에이서, 삼보 에버라텍

넷북은 싸다? 천만의 말씀!
넷북이 일반 노트북보다 값이 싸기는 하지만 무조건 싼 노트북이라 말하기는 어렵다. 최근 넷북들이 디자인을 개선하고 성능을 올려 좀 더 비싼 가격에 판매되고 있기 때문이다. 넷북의 성능은 인터넷이나 문서 작업을 하는 데 맞춰 출시됐지만, 시간이 지날수록 고화질 동영상과 3D게임 등 성능 개선을 요구하는 소비자들의 목소리가 높아졌다. 최근 이를 충족한 신제품이 속속 모습을 드러냈는데, 새로운 부품으로 인해 노트북 제조 원가가 상승하고 결국 넷북 가격 상승의 이유로 작용하고 있다. 디자인이나 성능이 좋은 넷북은 70만원 이상 고가에 거래되고 있다.